Pływać każdy może, oczywiście do czasu, aż się utopi. Choć pływanie było popularne niemal od początków naszej cywilizacji, jako sport zaczęło być traktowane dopiero stosunkowo niedawno. Nie oznacza to jednak, że w przeszłości nie funkcjonowały żadne sporty wodne. Sporty wodne to bowiem nie tylko konkretne style pływackie, ale również wszelkiego rodzaju kajakarstwo czy wioślarstwo. Ten ostatni sport uznawany jest za szlachetny - rywalizacja w nim przez wiele lat stanowiła istotny element rywalizacji najbardziej prestiżowych angielskich uczelni. Współcześnie do sportów wodnych zaliczane jest również żeglarstwo, zaś regaty żeglarskie odbywają się w wielu różnych kategoriach, które zależą między innymi od klasy danej żaglówki. W sportach kajakarskich i wioślarskich kategorie zależą z kolei między innymi od ilości osób znajdujących się w pływającej jednostce. Bardzo efektownym sportem wodnym są skoki do wody, które oceniane są przez sędziów na podobnej zasadzie jak na przykład jazda figurowa na łyżwach.